まず関係者を驚かせたのは、オープン前の大行列。例年は商業施設内で開催していた企画でしたが今回は場所を移したこともあり、「いつもは買い物ついでに立ち寄るお客様が多かったけれど、今年はどうだろう」という声もありましたが、蓋を開けてみれば100人以上の来場者がオープンを待ちきれず列に並ぶ光景が。もちろん全員が『福岡有明のり』目当てのため会場の熱気も高く、関係者はうれしい悲鳴をあげることになりました。

早速、来場者たちの心を惹きつけたのは柳川の海苔メーカーによる販売ブース。出店者たちは「こんなに関心を持って来てくださっているのがうれしい」と笑顔で店頭にお得商品や限定商品を並べ、まさに飛ぶように売れていました。来場者は、「海苔は毎日食べる欠かせないもの。今日は安く買えると聞いて朝から並びました。大満足です！」「焼き海苔を買いに来ました。『福岡有明のり』が一番おいしいです」「小さい頃から『福岡有明のり』を食べていて、これが普通だと思っていたけど、大人になると味の良さがわかりますね」とうれしそう。出店者も「どこに行っても『福岡有明のり』は『おいしい』と評判です」「海水の栄養と太陽の光を浴びて育つから甘みがあって、風味が良くて、柔らかい。ミネラルも豊富です」と胸を張ります。

祝日の開催だったこともあり家族連れでにぎわっていた会場内には、海苔すき体験や親子飾り巻き寿司教室、味比べ産地当てクイズなど、親子で楽しめる体験コーナーも充実。中でも子供の人気を集めていたのは海苔すき体験です。

商品になった海苔しか見たことがない子供たちは、ドロドロの海苔を見て「これが海苔なん？」とちょっと不思議そうにしながら挑戦していました。そして、いくつかの工程を経ると、「あ、海苔だ！」「初めて見た」「おもしろい」と大喜び。乾くのを待ち遠しそうに眺めていました。

『福岡有明のり』にまつわる展示にもさまざまな工夫が凝らされていました。VR（バーチャル・リアリティ）ゴーグルで見る「海苔ができるまで」などは、来場者が楽しみながら海苔ができる過程を体験。そのほかパネル展示などもあり、おいしい『福岡有明のり』が食卓に届くまでの関係者の努力を知るきっかけとなっていました。

さらに会場では、柳川市で結成された「やながわsuito合唱団」による発表もあり、小学生から中学生の合唱団メンバーが、柳川出身・北原白秋が詞を手がけた『待ちぼうけ』や『あめふり』など、美しいハーモニーで聴かせてくれました。

そして今回の感謝祭の締めくくりとなったのが、恒例でもある『20ｍロング巻き寿司作り』。当日に整理券を配布した約40名が参加し、20ｍの『福岡有明のり』を使い１本の巻き寿司を作るという人気企画です。

今回の感謝祭について福岡有明海漁業協同組合連合会の業務部主事・姫野勇さんは「想像以上の盛り上がりで良かったです。初めてこの場所で開催しましたが、こんなに楽しんでいただけるのならもっと企画の内容を増やしてもいいのかもしれない」と手応えを感じた様子。さらに「このイベントは『福岡有明のり』の感謝祭なので、地元のみなさんに“感謝の還元”がしたくて毎年開催しています。だからみなさんが海苔を目当てに遊びに来てくださったことが、なによりです」とほっとした表情を見せました。