宇島漁港の目の前に建つ『うみてらす豊前』１階には、豊築漁協直営の直売所『四季旬海』があり、ここでは宇島の漁師たちが豊前海で獲ってきたばかりの魚介類を購入できる。なにより特徴は活魚が多いこと。店内の真ん中には大きな生簀があり、豊前海の多彩な魚介類が活きたまま販売されている。しかも魚初心者でもまったく心配なく、その場で魚のプロが締めて捌いた新鮮な魚を手に入れることができるのだ。

「わからないことあればなんでも聞いてください」と宇都宮さん

活きたハモを購入できるとあって料理人さんも多いという

７月はちょうどハモ漁のピークで、どの生簀の籠にも元気なハモたちが組んず解れつ泳いでいた。店長の宇都宮靖士さんによると、大きさは３００グラム程度の小さなハモから１キロ超える大きなハモまで、この時期なら５００円〜１５００円程度の手頃な価格で購入できるそうだ（価格は時期や漁獲量により変動する）。「ハモは小骨が多く、『湯引き』で食べるなら、骨が細い小さなハモを。天ぷらやフライにするなら、少し大きめの肉厚なハモをおすすめしています」とのこと。

専用のワイヤーを使ってハモの神経締め

試しに１匹買ってみた。血抜き、神経締め処理をした後、調理場で素早く捌いてくれる。開いたハモの身は専用の骨切りマシンでサクサクと高速骨切り…これがすごく速くて正確！さっきまで生簀で泳いでいたハモが、あっと言うまに切り身になってしまったではないか。

骨切りされたばかりの美しいハモの切り身

その日の晩酌は言わずもがな新鮮なハモの湯引きに、天ぷら、唐揚げ̶̶旬のハモをおいしく食べるなら、ちょっと足を伸ばしてでも豊前市まで行く価値はありそうだ。

豊前海のハモを使ったダシもお土産に最適！